當人們臨近張掖城時(shí)，遠遠就可看到一座高聳入云的古塔，這就是聞名中外的張掖木塔。民間有“張掖有個(gè)木塔，離天還有尺八”之說(shuō)。木塔真的離天還有一尺八寸嗎？這不過(guò)是人們形容它是張掖以前最高的建筑物而已。

木塔在萬(wàn)壽寺（又名木塔寺）內，坐落在城區縣府街中心廣場(chǎng)西側。據地方志記載，萬(wàn)壽寺創(chuàng )建于北周，隋文帝開(kāi)皇二年（582年）重建，唐以后屢有修葺，為全省歷史悠久的名寺之一。當年寺院規模宏大，主要建筑有山門(mén)、大殿、配殿、木塔、藏經(jīng)樓、羅漢堂、接引殿、廂房等，是一組完整的佛教建筑群。殿堂巍峨，氣勢磅礴，造像極為精美，五百羅漢神態(tài)各異，栩栩如生。特別是接引殿中的三尊銅像，造型優(yōu)美，衣褶線(xiàn)條流暢，花紋雕刻精細，鑄造水平極高?？上渲袃勺鹪谥腥A人民共和國成立前被盜走，余一尊現收藏于張掖市甘州區博物館，被定為國家珍貴文物。如今，寺內原有的大部分建筑已無(wú)存，現僅存木塔和藏經(jīng)樓。1993年省人民政府公布為省級文物保護單位。

木塔的興建，還有一段動(dòng)人的歷史傳說(shuō)。相傳佛教創(chuàng )始人釋迦牟尼涅槃后舉行火化時(shí)，各國都想得到佛的舍利。當時(shí)有八個(gè)國王為爭奪舍利而大動(dòng)干戈，相互爭執不下。后來(lái)經(jīng)一位婆羅門(mén)長(cháng)者調解，把舍利分為八份，每個(gè)國王一份。八王得佛舍利后心滿(mǎn)意足，分別捧回各國首都，建塔安奉。后來(lái)阿育王統治印度時(shí)（公元前3世紀），下令開(kāi)啟原先的八座舍利塔，把八份舍利分為八萬(wàn)四千份，分到各地造塔，每粒建塔一座。中國將分到的舍利建了16座塔，張掖木塔為其中之一。

到清代末期，原有木塔在一夜大風(fēng)中被摧毀?，F存的塔是民國15年（1926年）重建的。其建造形制為磚木結構樓閣式，磚砌塔身，木構外檐，　建在石砌的正方形臺基之上，　臺基四周有精美的石雕欄桿。塔平面一、二兩層為方形，其上各層均為八角形，共9層，總高32.8米。塔檐各角懸掛風(fēng)鈴共64個(gè)。塔身空心，內設樓梯，可供游人登臨。塔壁各層門(mén)窗不同：或四面開(kāi)門(mén)，或四面構假窗；或東西開(kāi)門(mén)南北無(wú)窗，或東西無(wú)門(mén)南北開(kāi)窗。門(mén)窗的建造虛實(shí)交替，錯落有致。門(mén)邊鐫刻有楹聯(lián)，內容豐富，書(shū)體各異。門(mén)楣上有仿木結構的磚雕斗拱和花紋裝飾。一層四周雕刻著(zhù)十二生肖圖，　造型生動(dòng)逼真，　雕刻工藝精細。全塔結構精巧，造型優(yōu)美，挺拔俊秀，玲瓏剔透，是磚木結構塔中的精品，具有很高的藝術(shù)價(jià)值。站在塔下仰首上望，給人直插天穹之感。風(fēng)清日麗，雀鳥(niǎo)圍塔飛翔，鈴聲叮咚成韻，游人漫步塔下，別有一番雅趣。明清以來(lái)不少文人墨客，游木塔時(shí)揮毫潑墨，寫(xiě)詩(shī)贊美。清代同法和尚有詩(shī)云：“巍然筆勢蘸寒空，九級玲瓏造化工。結頂朝元映日月，盤(pán)根錯節傲霜風(fēng)。聲飄煙景微茫外，影射波光淡漠中。靈瑞毓鐘張掖秀，能仁標范永流東?！彼淖钌蠈釉泄喷娨豢?，敲擊時(shí)鐘聲悠長(cháng)，十里皆聞?！澳舅圭姟睘楦手莅司爸?。夏日登塔一覽，令人心曠神怡。遠眺祁連積雪皚皚，像一條銀龍在山間婉蜓盤(pán)旋；近望古城風(fēng)光旖旎，張掖好像一顆鑲嵌在走廊綠洲中的璀璨明珠。確能使人領(lǐng)略到金張掖之富庶，真是“不望祁連山頂雪，錯把張掖當江南”??！游人至塔下如不登高一覽，實(shí)為一件憾事。

張掖木塔早在元、明時(shí)期就名揚歐亞。意大利人馬可·波羅，元代曾在張掖住過(guò)一年多時(shí)間，把張掖的風(fēng)俗人情、寺廟情況寫(xiě)在了他的行記中。到了明成祖永樂(lè )十八年（1420年），古哈烈國（今屬阿富汗）　沙哈魯王使臣蓋耶素丁來(lái)到張掖，除記錄了大佛寺的盛況外，亦對木塔贊嘆不已，評價(jià)很高。他記述道：“甘州城中又有八角塔一座，　由頂至底共十五層，每層外有廊道，內有房間，施以油漆，光彩鮮明。全塔皆以光木構成，木之外面涂金。做工巧妙，故人視之，幾如全塔皆金也。塔底有魑魅魍魎之像，塔基即負在諸像之肩上。下有地窖，塔中有一根鐵柱，自底至頂，貫穿塔中央。柱底置于鐵板穴中，其上端即負全塔之重量。人立在地窖中，稍用力即可將全塔旋轉也。世界木匠、鐵匠及漆匠，欲自己職業(yè)興隆者，皆不可不來(lái)此考察研究也?！庇纱丝梢?jiàn)當年的木塔是何等的壯觀(guān)！

中華人民共和國成立以后，在各級人民政府的重視下，加強了對木塔的保護維修，使這座古塔更加風(fēng)姿多彩，成為絲綢之路上的名勝之一。

（師萬(wàn)林）